Shells, Muscheln, Coquillages

Antoine Joseph Dezallier d'Argenville (1680-1765) était si fasciné par les coquillages qu il fut l auteur de l un des plus spectaculaires ouvrages au monde dédiés aux coquillages. Sa Conchyliologie ou Histoire Naturelle des Coquilles de Mer, d'Eau Douce, Terrestres et Fossiles, publiée à Paris en 1780, était une somme des connaissances contemporaines dans les domaines complémentaires de la minéralogie et de l étude des conches, et obtint un tel succès qu elle fit de l histoire naturelle un sujet à la mode à Paris. Botaniste et amoureux des arts, Dezallier réalisait des dessins grandeur nature des coquillages, les coloriant à la main dans un style rococo et allant jusqu à utiliser un miroir pour les illustrer au mieux.
Cette luxueuse édition, enrichie d une magnifique couverture gravée basée sur un dessin du principal peintre du roi de France, François Boucher (1703-1770), fut financée par de nombreux savants et amateurs. Boucher possédait une collection éclectique d objets d art, de porcelaines, de spécimens minéraux, de coquillages, et une variété d objets aux formes et couleurs étranges. Les coquillages ont toujours été considérés comme des « uvres d art naturelles », c'est-à-dire des exemples du pouvoir qu a la nature de rivaliser avec l Homme dans la création d objets plastiques, et furent toujours admirés en tant qu images tangibles des merveilles de la Création. La réédition complète par TASCHEN de ces 80 gravures sur cuivre colorées à la main, aux couleurs riches et représentant une sélection d espèces rares et esthétiques, est la reproduction de l un des exemplaires originaux.
Cet exemplaire appartient à Claire Cernoia, présidente de Vasari Rare Books & Prints, vasaribooks.com.